动脉硬化是一种动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔缩小的退行性和增生性病变。它就像水管内壁生锈、变厚一样，逐渐影响血液在血管内的正常流动，进而威胁到身体各个器官的血液供应。
动脉硬化的早期信号
记忆力减退 当动脉硬化影响到脑部血管时，早期可能会出现记忆力减退的症状。大脑的正常运转需要充足的血液供应来输送氧气和营养物质。动脉硬化导致血管狭窄，脑部血流减少，大脑细胞得不到足够的滋养，就会影响其功能。患者可能会发现自己对近期发生的事情容易遗忘，比如经常忘记刚刚放好的东西在哪里等。
头晕头痛 脑部血管出现动脉硬化时，血流不畅会导致大脑缺血缺氧，从而引发头晕或头痛。头晕可能是一种轻微的眩晕感，在突然改变体位时（如从卧位突然变为站立位）更为明显，或者是一种持续性的头部昏沉感；头痛的性质则多种多样，有的患者可能是双侧头部的胀痛，有的可能是后脑勺部位的隐痛。
耳鸣 内耳的血液供应也依赖于血管，如果动脉硬化累及耳部血管，就可能出现耳鸣症状。耳鸣的声音可能多种多样，如嗡嗡声、嘶嘶声等，而且可能是持续性的或者间歇性的。早期耳鸣可能较轻，容易被患者忽视，但随着动脉硬化的进展，耳鸣可能会加重。
睡眠障碍 动脉硬化可能会影响神经系统的调节功能，从而导致睡眠障碍。患者可能会出现入睡困难，躺在床上辗转反侧难以入眠；或者睡眠质量差，容易惊醒，多梦等情况。这是因为血管病变影响了大脑对睡眠－觉醒周期的调节机制。
肢体麻木 当动脉硬化影响到四肢血管时，会导致肢体的血液供应不足。早期可能表现为肢体麻木感，尤其是手指和脚趾部位。这种麻木感可能在休息时出现，也可能在活动后加重。
动脉硬化的防范措施
健康饮食 控制脂肪摄入：减少饱和脂肪酸和反式脂肪酸的摄入是关键。饱和脂肪酸主要存在于动物脂肪（如猪油、牛油等）和部分乳制品中，反式脂肪酸常见于油炸食品、糕点等加工食品中。我们应多吃富含不饱和脂肪酸的食物，如鱼类（尤其是深海鱼，如三文鱼、鳕鱼等），它们含有丰富的ω-3不饱和脂肪酸，有助于降低血脂，改善血管内皮功能。增加膳食纤维：多吃蔬菜、水果、全谷物等富含膳食纤维的食物。膳食纤维可以降低胆固醇水平，减少胆固醇在血管壁的沉积。控制盐的摄入：高盐饮食会导致血压升高，加重血管负担。建议患者每天盐的摄入量不超过6克，同时要注意减少隐形盐的摄入，如酱油、咸菜等腌制食品中的盐。
适量运动 有氧运动：快走、慢跑、游泳等有氧运动可以提高心肺功能，促进血液循环，增强血管壁的弹性。因此，我们每周应进行至少150分钟的中等强度有氧运动。力量训练：如举重、俯卧撑、仰卧起坐等适当的力量训练可以增加肌肉量。肌肉在运动时会消耗能量，有助于调节血糖和血脂水平，间接保护血管。因此，力量训练可以每周进行2-3次，每次20-30分钟。
戒烟限酒 烟草中的尼古丁等有害物质会损伤血管内皮细胞，使血管收缩，导致血液黏稠度增加，容易形成血栓。戒烟后，血管内皮细胞会逐渐修复，血管功能也会得到改善。同时，过量饮酒会导致血压升高、血脂异常等问题，从而加速动脉硬化的进程。因此，我们要适量饮酒，男性每天饮酒的酒精量不超过25克，女性不超过15克。
控制体重 体重超标会增加心脏和血管的负担，同时肥胖者往往伴有血脂异常、高血压、高血糖等代谢紊乱问题。我们可以通过计算体重指数（BMI=体重（kg）÷身高（m）的平方来判断自己的体重是否正常。一般来说，BMI在18.5-23.9之间为正常范围。
控制血压、血脂和血糖 高血压、高血脂和高血糖是动脉硬化的“三驾马车”，我们要定期测量血压、血脂和血糖，发现异常及时就医并按照医生的建议进行治疗。
总的来说，动脉硬化虽然是一种随着年龄增长而容易发生的疾病，但通过关注早期信号并采取有效的防范措施，我们可以延缓其发生和发展，保护血管健康，进而提高整体的生活质量。
