针灸作为中医传统疗法，历经数千年临床实践验证，其疗效已得到广泛认可。随着现代医学技术的发展，科研人员通过解剖学、生理学等多学科研究，逐步揭开了针灸起效的科学面纱。目前已证实，针灸的治疗作用主要通过神经调节和体液调节两大途径实现，两大途径相互关联、协同作用，共同发挥调节机体功能的效果。
一、神经调节机制
1.周围神经的直接刺激效应
针灸针穿刺皮肤到达穴位深层时，会直接接触并刺激周围神经末梢。这种机械刺激会使神经末梢产生兴奋，形成神经冲动。神经冲动会沿着传入神经纤维传导至脊髓，部分冲动在脊髓层面完成初步整合，引发简单的反射性调节，快速调节局部组织功能。同时，大部分神经冲动会继续上传至脑干、丘脑等中枢神经结构，为后续的中枢调控做准备。不同穴位对应的神经支配不同，刺激后产生的神经冲动传导路径也不同，这就决定了不同穴位具有不同的治疗功效。
2.中枢神经的整合与调控
传入中枢的神经冲动会在大脑皮层、边缘系统等区域进行整合。大脑皮层会对刺激信号进行识别和分析，随后通过传出神经向效应器发送调控信号。例如，针灸镇痛时，中枢神经系统会在接收刺激信号后，抑制痛觉信号的传导，同时释放内啡肽、脑啡肽等镇痛物质，减轻疼痛感受。此外，中枢神经还会通过调节自主神经系统的功能，影响心血管、消化、呼吸等系统的活动，实现对全身机能的整体调控。研究发现，针灸刺激不同穴位时，大脑对应功能区的激活状态不同，进一步证实了中枢神经在针灸调节中的核心作用。
3.神经反射弧的构建与强化
长期规律的针灸刺激能够构建和强化特定的神经反射弧。当针灸针反复刺激某一穴位时，对应的传入神经和传出神经之间的突触连接会变得更加紧密，神经信号的传导速度会加快，反射反应的强度和稳定性也会提高。这种反射弧的优化使得机体对针灸刺激的反应更加灵敏，治疗效果也更加持久。例如，对于某些功能性疾病，通过多次针灸治疗后，机体能够在受到轻微刺激时就产生有效的调节反应，实现疾病的康复和预防复发。
二、体液调节机制
1.细胞因子的调节作用
针灸刺激能够调节体内细胞因子的水平。细胞因子是一类由免疫细胞和其他细胞分泌的小分子蛋白质，具有调节免疫功能、促进组织修复等作用。研究表明，针灸治疗后，体内的白细胞介素、肿瘤坏死因子等细胞因子的分泌会发生改变。例如，在炎症性疾病的治疗中，针灸能够抑制促炎细胞因子的分泌，同时促进抗炎细胞因子的释放，从而减轻炎症反应。在组织损伤修复过程中，针灸能够上调促进细胞增殖和修复的细胞因子水平，加速损伤组织的愈合。
2.内分泌激素的分泌调控
针灸通过作用于神经内分泌系统，调节多种激素的分泌。中枢神经系统在接收针灸刺激信号后，会通过下丘脑 – 垂体 – 靶腺轴调控内分泌腺的活动。例如，针灸刺激相关穴位能够调节肾上腺皮质激素的分泌，增强机体的应激能力；调节胰岛素和胰高血糖素的分泌，维持血糖稳定；调节甲状腺激素的分泌，影响机体的新陈代谢速率。这些激素的变化会通过血液循环作用于全身各个组织器官，实现对机体生理功能的调节。
3.代谢产物的优化与清除
针灸刺激能够改善局部组织的血液循环和新陈代谢，促进代谢产物的优化和清除。针灸针的刺激的机械作用可以扩张局部血管，增加血流量，为组织细胞提供更充足的氧气和营养物质，加速细胞的新陈代谢。同时，血液循环的改善也能加快代谢废物的排出，减轻组织细胞的损伤。此外，针灸还能调节体内酶的活性，影响物质代谢的过程，促进有益物质的合成和利用，进一步优化机体的代谢状态。
三、结语
针灸起效的科学原理是神经调节和体液调节共同作用的结果。神经调节通过直接刺激神经结构、中枢整合调控和构建反射弧实现快速调节，体液调节通过调节细胞因子、内分泌激素和代谢过程实现持久调节，两大机制相互配合，形成复杂的调节网络，从而恢复机体的生理平衡。
