“牙疼不是病，疼起来真要命”——这句老话几乎人人都听过。可你知道吗？有一种疼痛比牙痛更剧烈，却常常被当成牙痛来治，结果牙拔了一颗又一颗，疼痛却丝毫没减轻，甚至越来越严重。这种让人“痛到怀疑人生”的疾病，就是被称为“天下第一痛”的三叉神经痛。
一个让人心疼的真实故事
福建一位七十多岁的老太太，被面部疼痛折磨了整整8年。这些年里，她跑了无数次牙科诊所，前前后后拔了4颗牙齿。每次拔完牙，她都盼着疼痛能消失，可每次都以失望告终——牙没了，痛还在。最后，她终于来到一家正规医院的神经外科，医生告诉她：你的问题根本不在牙齿，而在面部神经。这样的故事，在全国各地的医院里每天都在上演。很多患者因为分不清牙痛和三叉神经痛，白白牺牲了健康的牙齿，却依然活在剧痛的阴影里。
三叉神经痛到底有多痛？
医学上，疼痛被分为0到10分。分娩痛大约在8到9分，而三叉神经痛发作时，疼痛评分可以达到10分满分——这是人类能够忍受的极限疼痛。患者形容这种痛“像电击”“像刀割”“像火烧”，发作时整个人瞬间僵住，不敢动、不敢呼吸，甚至连话都说不出来。更可怕的是，这种痛说来就来，说走就走。每次发作持续几秒到几十秒，很少超过两分钟。发作过后，患者又和正常人一模一样，没有任何不适。正是这个特点，让很多人掉以轻心，觉得“忍一忍就过去了”，结果病情越拖越重。
三叉神经痛和牙痛到底怎么分？
很多患者把三叉神经痛当成牙痛，是因为两者的疼痛位置确实很接近。三叉神经是面部最粗大的一对神经，它分成三支：第一支管额头和眼睛周围，第二支管鼻翼和脸颊，第三支管下巴和牙齿。当第二支或第三支出问题时，疼痛正好落在牙齿的位置，自然让人以为是牙出了问题。但两者的区别其实很明显，记住下面几点，你也能一秒分辨：①疼痛性质不同。牙痛是持续性的钝痛、胀痛，像有个东西在里面一跳一跳地疼，冷热刺激会加重。三叉神经痛则是阵发性的剧痛，像闪电一样突然袭来，又突然消失，疼痛性质是电击样、刀割样、撕裂样，尖锐到让人无法忍受。②持续时间不同。牙痛可以持续几个小时甚至几天，一直隐隐作痛。三叉神经痛每次发作只有几秒到一两分钟，发作过后完全正常，但随着病情加重，发作会越来越频繁，间歇期越来越短。③有没有“扳机点”。这是三叉神经痛最典型的特征。患者脸上某个极小的区域——比如嘴角、鼻翼旁、牙龈——只要轻轻一碰，或者说话、吃饭、刷牙、洗脸时碰到，甚至一阵风吹过，疼痛就会立刻触发。这个点被称为“扳机点”，就像枪的扳机一样，一扣就响。很多患者因为害怕触发疼痛，不敢洗脸、不敢刷牙、不敢吃饭，整个人日渐消瘦。而牙痛没有这个特点，触碰面部皮肤不会诱发疼痛。④治疗效果不同。牙痛吃消炎药、止痛药，或者做根管治疗、拔牙，问题基本能解决。三叉神经痛吃普通止痛药完全没用，只有卡马西平这类专门针对神经痛的药物才有效。如果拔了牙还是疼，或者吃了几天消炎药毫无改善，那就要警惕了——很可能不是牙的问题。
为什么会得三叉神经痛？
目前医学上认为，90%以上的三叉神经痛是“原发性”的，根本原因是颅内血管压迫了三叉神经的根部。随着年龄增长，大脑里的血管会变硬、变弯、移位，像一根绳子一样紧紧压在三叉神经上。长期压迫让神经表面的保护层磨损、漏电，只要受到轻微刺激，就会产生剧烈的放电样疼痛。还有一小部分患者是“继发性”的，由脑肿瘤、脑血管畸形、多发性硬化等疾病引起。这类疼痛通常持续时间更长，还可能伴随麻木、无力、视力下降等症状。
应该怎么治？
三叉神经痛不能硬扛，越拖神经损伤越重，越难治。目前国际通行的治疗方案是阶梯式的：第一步,药物治疗。对于初发、症状较轻的患者，卡马西平或奥卡西平是首选。多数患者吃药后几天内疼痛就能明显缓解，甚至完全消失。但必须在医生指导下服用，不能自行加量。第二步,微创治疗。当药物效果不好或副作用太大时，可以考虑射频消融、神经阻滞等微创治疗。这些方法创伤小，但效果维持时间有限。第三步,手术治疗。对于药物无效、疼痛严重的患者，三叉神经微血管减压术是目前唯一能够根治的方法，术后根治率在95%以上。手术的原理很简单：把压迫神经的血管分离开，让神经不再“漏电”，疼痛自然就消失了。
