龋齿，人们常称之为“蛀牙”“虫牙”，它是全球范围内高发的口腔疾病，从乳牙萌出的幼儿到牙齿松动的老人，都可能受其困扰。这种看似微小的牙齿病变，若不及时干预，会从牙齿表面逐渐侵蚀深层组织，不仅引发剧烈疼痛，还会影响进食、发音，甚至牵连全身健康，成为隐藏在口腔中的“健康隐患”。
龋齿的形成并非一蹴而就，而是细菌、食物、牙齿和时间共同作用的结果，医学上称之为“四联因素理论”。口腔中存在着大量细菌，其中变形链球菌和乳酸杆菌是导致龋齿的主要“元凶”。这些细菌会附着在牙齿表面，形成一层黏稠的细菌性生物膜——牙菌斑。当我们摄入含糖食物后，牙菌斑中的细菌会分解食物中的碳水化合物，产生大量酸性物质。牙齿最外层的牙釉质虽然是人体最坚硬的组织，但长期被酸性物质侵蚀会逐渐脱矿，变得脆弱易碎，形成肉眼可见的小龋洞，这就是龋齿的早期阶段。若此时仍不处理，酸性物质会继续向内渗透，侵蚀牙本质。牙本质中分布着许多神经末梢，一旦受到刺激，就会引发牙齿敏感和疼痛。随着病变进一步发展，细菌会侵入牙髓腔，感染牙髓组织，导致牙髓炎，出现剧烈的自发性疼痛，尤其在夜间疼痛会加剧，严重影响睡眠和生活质量。
龋齿带来的危害远不止牙齿本身的疼痛。对儿童而言，乳牙龋齿会直接影响咀嚼功能，导致孩子无法充分咀嚼食物，影响营养吸收，进而阻碍生长发育。同时，乳牙龋坏后若未及时治疗，可能导致恒牙萌出位置异常、排列不齐，增加恒牙龋齿的风险。对于成年人，龋齿会影响正常进食和发音，严重时还会导致牙齿缺失。牙齿缺失后，相邻牙齿会向缺牙间隙倾斜，对颌牙齿会伸长，破坏正常的咬合关系，引发颞下颌关节紊乱综合征，出现关节弹响、疼痛、张口困难等症状。
龋齿还可能引发全身健康问题。口腔是全身细菌入侵的重要门户，龋齿中的细菌及其毒素可通过血液循环或淋巴系统扩散到身体其他部位，引发多种全身性疾病。龋齿与心血管疾病、糖尿病、呼吸系统疾病等都存在一定关联。例如，口腔中的细菌可进入血液循环，引起血管内皮炎症，增加动脉粥样硬化的风险，进而诱发冠心病；对于糖尿病患者，龋齿会加重血糖控制难度，形成恶性循环；此外，龋齿引发的感染还可能导致肺炎等呼吸系统感染性疾病，尤其对老年人和免疫力低下人群威胁更大。
预防龋齿重在养成良好习惯。首先，要坚持正确刷牙，每天早晚各刷一次，每次刷牙时间不少于2分钟，采用巴氏刷牙法，确保清洁到牙齿的每一个面。同时，饭后及时漱口，使用牙线或牙缝刷清洁牙缝中的食物残渣，避免牙菌斑滋生。其次，要控制含糖食物的摄入，减少碳酸饮料、糖果、蛋糕等甜食的食用频率，进食后及时清洁口腔。此外，定期进行口腔检查和洁牙至关重要，建议每半年至一年做一次口腔检查与洁牙，早发现早治疗，洁牙可有效清除牙菌斑和牙结石。儿童还可通过窝沟封闭、涂氟增强牙齿抗龋能力。
龋齿虽从小洞开始，却能侵蚀全身健康。我们需重视口腔健康，从日常护理做起，定期检查，才能有效预防龋齿，守护身心健康。
